La migraine est le plus commun des troubles neurologiques et la cause la plus fréquente des maux de tête épisodiques. La migraine affecte environ 15 % de la population, soit environ 41 millions d’européens. Son coût pour la collectivité est estimé à 27 milliards d’euros par an, en Europe. Bien que la composante génétique des migraines soit bien établie, notamment par des études sur des jumeaux et des familles, aucun gène n’avait pu être relié à la sensibilité à la migraine en raison de la variabilité des symptômes. Ceux-ci vont de douleurs dans les tempes, qui se manifestent souvent d’un seul côté, à une sensibilité aiguë au bruit et à la lumière. Ils peuvent être accompagnés de troubles gastro-intestinaux de type nausées et vomissements.

Dans un article paru dans American Journal of Human Genetics, une équipe internationale composée de neuf instituts issus de quatre pays, et dirigée par A. Palotie du Biomedicum Helsinki, de l’University of Helsinki (Helsinki, Finlande), annonce avoir identifié un locus génétique à la prédisposition aux migraines sur le chromosome 10q23 au sein de deux populations différentes. Pour parvenir à ce résultat, les généticiens ont mis au point une nouvelle technique d’analyse qui se concentre sur divers symptômes de la migraine. La méthode a été utilisée dans une large étude internationale impliquant 1 675 patients migraineux originaires de Finlande et d’Australie et les membres de leur famille, soit 4 000 personnes. Les familles finlandaises ont été sélectionnées via des cliniques de neurologie, les familles australiennes ont été sélectionnées pour s’être prêtées à de précédentes études sur les jumeaux. En balayant l’intégralité du génome, les chercheurs ont identifié un locus génétique sur le chromosome 10q23 qui présente des indices sérieux de lien génétique dans les populations étudiées ainsi que dans l’étude de la réplication. Ces résultats sont un premier pas dans l’explication de l’origine génétique des migraines et devraient contribuer à déterminer les cibles de futurs traitements.

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